日前，美国联邦巡回法院宣布受理沃尔玛公司的上诉，将重新对这个公司的性别歧视案是否适合集体诉讼，进行裁决。
今年6月，6名沃尔玛的女员工状告这家公司有性别歧视行为，旧金山地区法院裁定他们可以代表从1998年12月至今在沃尔玛工作过的所有女性员工，这样，原告的人数一下子扩大到了史无前例的160万人，为了避免因此而付出天文数字般的赔偿，沃尔玛要求驳回旧金山地区法院的这个裁定。
事件回顾：160万女雇员起诉沃尔玛
一名美国联邦法官6月22日批准以集体诉讼方式起诉全球零售业巨头沃尔玛公司施行性别歧视。这是美国历史上原告数量最多的一桩集体诉讼案。
沃尔玛公司是全美国最大私人雇主和全世界最大零售企业。它所面对的原告包括大约160万名现任和离职女性雇员。原告称，与男雇员相比，她们不仅薪水低，而且升职机会少。
美国旧金山地区联邦法庭法官马丁·詹金斯裁定，原告可以向沃尔玛诉求惩罚性赔偿。
沃尔玛公司首席发言人莫娜·威廉说，案件审理尚未进入实质阶段，公司方面会设法让这桩案件不以“集体诉讼”方式进行。“我们应该明白，（詹金斯）裁定对（审理）这桩案件绝对没有任何好处，”她说，“马丁·詹金斯法官只是简单说，他认为案件符合集体诉讼必须满足的法律要求。我们强烈不同意这项认定，将会提起上诉。”
原告方把詹金斯的裁定称作“里程碑”。“沃尔玛还过着30年前美国（性别歧视时代）的日子，那些日子结束了，”原告律师约瑟夫·塞勒斯说。“对集体诉讼案的确认显示，没有任何雇主，即便是世界最大的雇主，可以凌驾于法律之上。”
塞勒斯2001年6月代理了第一桩针对沃尔玛的性别歧视诉讼案。当时，6名女雇员声称自己的升职机会和薪水待遇低于男雇员。此后，现任和离职雇员的类似投诉不断涌向这名律师，促成了如今这桩原告数量最多、而被告则为一家私人企业的民事诉讼案。
法官詹金斯在裁定中提到，原告方“提交大量无可争议的统计表，显示沃尔玛各地分店女雇员薪水低于男雇员，收入差别存在于大多数职务种类，而且收入差距在拉大，女雇员进入管理层职位需要更长时间，越在集团（内部）高层，女性比例越低。”
被指控性别歧视，沃尔玛有可能赔60亿美元
有谁见过160万人告一个企业？也许有人认为这是天方夜谭，但现在，这已不再是神话。6月22日，美国旧金山联邦法庭法官詹金斯确认，控告沃尔玛公司的性别歧视案为集体诉讼，这一案件的原告最多将包括160万名妇女，这也是美国历史上针对一家公司规模最大的诉讼案。
沃尔玛要上诉
沃尔玛在全美拥有3000多家商场，是美国最大的私人雇主和全世界最大的零售企业。3年前，该企业的两名女雇员把沃尔玛告上法庭，称在公司中与男雇员相比，女性不仅薪水低，而且升职机会少，要求沃尔玛进行赔偿。2003年，又有4名女性加入，并提出了集体诉讼的要求。一旦被判定为集体诉讼，1998年以后离职的沃尔玛女雇员和现在在沃尔玛工作的女雇员（总计160万人）都可以要求这家大公司对自己进行赔偿。
现在，这些要求都得到了法庭的认可。原告律师塞勒斯说：“对集体诉讼案的确认显示，没有任何雇主，即便是世界最大的雇主，可以凌驾于法律之上。”《纽约时报》22日报道说，沃尔玛公司已计划应诉。该公司首席发言人威廉斯对此表示，我们强烈反对他（指法官）的决定，公司方面会上诉，阻止此案以“集体诉讼”方式审理。
从6个人到160万人
最早告沃尔玛性别歧视的两名妇女是贝蒂·杜克斯和帕特里夏·苏尔格逊，她们当时要求法官命令沃尔玛停止歧视行为，由沃尔玛向她们支付因为受到性别歧视而损失的薪金。后来，又有4名妇女加入，原告声势有所壮大。但分析人士指出，沃尔玛是美国的超级大企业，它可以调动各种社会资源来保护自己。单是在美国，告沃尔玛的案件就有6000多起，但没有哪个案子能对它产生影响。为对付这个“超级巨无霸”，原告律师提出的方案是扩大诉讼规模，这样不仅可以给举证带来便利，更可以减少原告个人承担诉讼费用的风险。最重要的是，集体诉讼一旦获胜，判罚的赔偿金将是个天文数字。因此，6名原告提出要争取集体诉讼资格。在此后的日子里，原告代理律师不断接到沃尔玛现任和离职女雇员的投诉，她们都表示要参加集体诉讼。正是在这种形势下，法庭同意了原告集体诉讼的请求。
沃尔玛“撞上了冰山”
法官詹金斯在裁定中提到，原告提交了大量无可争议的统计表，显示沃尔玛女雇员薪水低于男雇员，而且收入差距还在拉大，女雇员进入管理层需要更长时间，而且级别越高，女性比例越低。根据法庭出示的文件，沃尔玛目前在美国国内拥有120多万名雇员，其中2/3以上为女性，其雇员数量之多、女性所占比例之大，是任何公司都比不了的。原告聘请的一位专家发现，每年工作至少45周的沃尔玛女雇员，比做同类工作的男雇员每年少得6.2%的薪金，一年下来累计少得1150美元。女经理的平均年薪为89290美元，比她们的男同事少16400美元。
女员工：一位曾在沃尔玛工作的女经理作证时说，在沃尔玛内部，绝大多数部门经理是男性。她离开沃尔玛是1998年，起因是一名男经理警告她，要求她与自己“融洽相处”。女经理愤愤地说：“所谓‘融洽相处’，就是我的举止必须像他的妻子，除了在工作中服从他，还要为他端咖啡。”
分析人士：尽管法官目前的裁决仅限于把案件定性为集体诉讼，与诉讼内容及最终裁定没有关系，但这一裁定意味着沃尔玛“撞上了冰山”。这类案子在美国一般都会庭外和解，也就是雇主给钱私了。但现在，原告已抢得先机，参与集体诉讼的人会急速增长。即使是现在在沃尔玛工作的女雇员也完全有可能参与诉讼，因为这既可以拿到钱，又可以得到社会舆论的保护，不会受到报复。专家算了笔账，没有60亿美元，沃尔玛根本摆不平这起官司。目前，负面影响已经出现。6月22日，就在法庭裁定的当天，沃尔玛公司在纽约证券交易所的股价急挫97美分，每股降至53.96美元，相当于下降了1.8个百分点。
编后语：对女性在工作中的性别歧视还有较为“人性”的一些原因，这些原因更为复杂。社会学家潘绥铭教授在最近的一次中国人婚姻状况调查中，得出了这样结论：在城镇居民中，男方收入是女方的两倍，性生活最满意，婚姻也最稳定。这也是男性得到更多提携机会的一个原因：在大多数家庭中，男性的地位受到个人职业地位的直接影响，而女性受到影响较小。虽然男性越来越多地参与家庭事务，但是男性在家庭中应该负起更多经济责任的观念似乎并未有多大变化，这种观念在两性身上都根深蒂固。大多数女性并没有意识到，如果她们不改变那种“男人应该养家糊口”的概念，她们就是在为自身的职业发展设置障碍。
