铅是一种对神经系统有害的重金属元素。为什么铅中毒更容易在儿童身上发生？这是因为儿童的中枢神经系统还处于发育中，血脑屏障机制尚未发育完善，铅容易通过血脑屏障进入脑内，影响神经细胞的功能。
　　
　　同时，工业污染、含铅汽油等造成的环境铅污染在空气中的分布并不均匀，多集中在贴近地面1米左右的大气中，离地面越近，空气中铅的浓度越高。而儿童的身材较矮，距地面1米正是儿童的呼吸带，因此儿童所吸入空气中的铅含量要较成人高出数倍。
　　
　　另外，儿童不注意卫生，使得环境中的铅更多地通过手带入口中而进入消化道。加上儿童胃排空较成人快，在胃排空状态下，铅的吸收率也大幅度增加。即使是吸收入血的铅，成人最终能通过大小便排出体外99％，而儿童的排出量只有70％。