对于上海五十岁左右的男女市民，外滩是其中大多数人恋爱约会不言而喻的「老地方」。那个年代，生活单调，物资缺乏。年轻人既没有消费能力，也没有消费场所可去。而且大多数市民住房狭窄；通常一家老小同居一室。恋人们说句知心话的机会也没有。滔滔黄浦江水相伴的外滩就成了「拍拖」的好地方。鼎盛时期，靠着江边防汛墙，情侣们一对挨着一对，各不相扰。场面奇特又壮观。

　　八十年代后期，特别是进入九十年代，上海经济和城市建设飞速发展。卡拉ＯＫ、迪斯科舞厅、咖啡馆、酒吧、休闲餐厅等遍布市内及郊区。市民的工余生活变得丰富多彩。恋人们不愁没有拍拖好去处。外滩被冷落了。

　　九十年代中期，外滩地区经过一番拓宽改建工程。防汛墙间中设计有多个圆弧形的观江亭，增加了艺术性。绿化地带也装点得更美。加上浦江对岸浦东新区一批新建筑落成，如东方明珠电视塔、上海国际会议中心、浦东香格丽拉大酒店、金茂大厦等组成风格虽异，却协调一致的壮观景色。特别在夜晚，建筑群灯火通明。流光溢彩，份外迷人。欣赏外滩夜景已是上海游览的节目。于是，情人们又相约外滩。

　　殷先生和王小姐认为，夜晚的外滩有一种特殊魅力。比泡在酒吧或咖啡馆，舒服得多了。

　　据估计，每天外滩的二十万游人中，情侣约有二万对。