本报讯维珍集团创始人理查德·布兰森出席了展示会。他称赞“太空船二号”“美丽得让人屏住呼吸”。

　　“太空船二号”船体长18米，大小如同一架“猎鹰”公务飞机。船体尾部有火箭助推装置，为飞船挣脱地球引力提供动力。船体两翼设有可移动的、如同翅膀般的稳定鳍，平添了几分科幻色彩。设计者伯茨·鲁坦说，这种设计使飞船更易于操控，着陆时更安全。“太空船二号”多数部件由高技术超轻材料制成，船体重量大为减轻。维珍公司播放的录像显示，几名工人可以轻易地移动“太空船二号”。

　　当天还展出一个形状怪异的飞机模型，这就是“白骑士二号”。“白骑士二号”拥有两个并行机身，由超过143米的机翼连接，大小与美国第二次世界大战中的B－29“超级堡垒”轰炸机相当。在实际发射中，“白骑士二号”将把“太空船二号”带上1.5万米高空，然后将后者释放。“太空船二号”随后将依靠自身的助推装置进入太空。

　　“太空船二号”飞入距地面约100公里的太空后，飞船内两名驾驶员与6名乘客将体验到长约4分钟的失重状态。乘客舱室空间与大型公务飞机一个舱室不相上下。为了便于乘客欣赏外面景色，每个座位两边都设有一个直径约18英寸（约合0.45米）的窗口。飞船随后将重返大气层，降落在位于美国新墨西哥州的发射场。整个飞行过程持续约两个半小时。

　　据悉，已有30个国家的200名游客预订了席位，并交纳了预付款。订票者数量最多的国家是美国。太空游客中包括赫赫有名的物理学家霍金、电视明星维多利亚·普林斯普尔和设计大师菲利普·斯塔克。

　　●私人宇宙飞船核心报告

　　先进技术，不能说得太多

　　私人太空飞船的发射母舰是“白色骑士二号”。这是一个双舱的高空喷气机。这种喷气机身兼两职，不仅能发射飞船，还能作为太空游客的训练机。据布兰森透露，“白色骑士二号”有四个发动机，翼展约42米，可与B－29轰炸机的翼展相媲美。

　　布兰森和鲁坦得意地说，“白色骑士二号”和“太空飞船二号”许多先进技术都是秘密，所以他们不能说得太多。

　　价格问题，5年后大幅降低

　　布兰森透露说，尽管2007年到现在全球物价飞涨，但维珍银河公司仍坚持两年前的定价：“我们不追随全球涨价风潮。”

　　但他同时希望，太空游真正实现商业化，价格逐步降低，间接促进航天技术快速发展。他说：“太空旅游工程商业运作取得成功非常重要。如果我们取得成功，将可以让私人资本进入太空发射与太空技术领域。”

　　布兰森估计，如果一切顺利，太空旅游实施5年后，票价将大幅度降低。维珍集团说，他们可以在最初的12年内将10万名乘客送入太空。

　　安全系数，堪比民航起步阶段

　　布兰森坦言，安全对于游客来说至关重要。

　　去年7月，太空飞船的发动机在例行测试中发生爆炸，导致三人死亡。美国加州安全检查官为此还罚了维珍银河公司25870美元，调查人员和维珍银河公司的工程师们迄今仍在调查事故的原因。鲁坦说：“我们还不清楚事故的原因，但这起事故不会延迟太空飞船的研发步伐。”鲁坦坦言，私人太空飞行当然有风险，但只要太空飞船开始载客飞行，他能保证太空飞船的飞行安全系数堪比上个世纪二十年代民航刚刚开始运营时的安全系数。

　　为坚定游客们的信心，布兰森透露说，他已经给自己的老爸和老妈预订了一次太空旅游。

　　国人兴趣，新富人群成开发重点

　　按维珍银河公司的官方说法，每个席位的价格高达20万美元，订购时所交的预付款最低也要2万美元。当然了，这笔预付款是可以退还的。

　　中国的新富人群也成了维珍银河公司开拓市场的重点。2006年，就传出两名中国富翁报名预订太空旅游的消息。2007年，法新社证实，“胡润百富”总裁胡润取得了维珍银河公司太空游大中华区独家代理权后，已有6男1女报名参加太空游计划。7位报名者的身份是清一色的企业家，其中3人来自浙江。